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Octobre 2021
Nous voici à Malte

Bon pied bon oeil
Nous  sommes allés
serrer la louche
au Grand  Maître

Même pas peur !

Notre hôtel
À Sliema, 3ème étage , fenêtre de droite ! Vue sur La Valette depuis notre balcon. Notre "cantine" sur le quai juste en bas de "chez nous".

Ambiance barroco-italiano-british !
Deux fois par jour un petit ferry nous conduit à La Valette en dix minutes. C'est sympa ! La Valette se présente comme une colline escarpée parcourue de ruelles pentues que les orages transforment en torrent. Avantage : les sols sont nickel ! Il n'y a pas que la météo à être british
La reine Victoria le confirme. Le maltais est très religieux. La Valette compte plus de 32 églises, baroques pour la plupart et prend alors un petit air rital. La magnifique pierre blonde omniprésente illumine la ville d'une lumière homogène. Même sous la pluie c'est l'été !

Ces balcons maltais en encorbellement probablement issus des bow windows anglais donnent aux rues un cachet particulier. Les ruelles pittoresques et pentues sont animées. On y respire comme un air de fête permanente. Les riverains ont à coeur de les décorer, ici d'abat-jours, quand ce n'est pas de la lessive !

Le fort Saint Elme
La Valette ainsi que les "trois cités" sont défendues par de gigantesques fortifications de somptueuses pierres blondes destinées à se défendre contre les Turcs... entre autres Les gardiens du fort... Sûrement des chevaliers de Malte Deux ancres à une seule pelle probablement utilisées comme corps-morts. (Voyez vous Annick ?)

La cathédrale Saint John
La vue extérieure ne laisse pas présumer de l'exubérante richesse intérieure. Le sol est entièrement couvert des tombes en marquetterie de marbre de 405 chevaliers de l'ordre de St Jean de Jérusalem La voute est entierement peinte par le peintre Mattia Pretti
autour de la nef sont disposées les huit chapelles des grands maîtres de chaque "langues". Elles font assaut de luxe ! On peut y voir aussi leur tombeau ... Rococochissime ! Le choeur est un éblouissement
Le trésor de la cathédrale
Quelle émotion !
Il y a là plusieurs oeuvres de ( ou attribuées à) Le Caravage.
Quelle maîtrise dans le clair obscur !
Quelle force dans les expressions !
Quelle humanité partagée dans ce réalisme !
Quelle modernité dans la composition !

Saint Jérome écrivant La décapitation de Saint Jean Baptiste

Upper Barraca Gardens, Lower Barraca Gardens. Hasting's Gardens
La Valette offre plusieurs récréations végétales et rafraichissantes
Upper Barraca Gardens est un joli square d'où l'on découvre un panorama époustoufflant sur les trois ports. Il domine une esplanade  d'où chaque jour, à midi et 16 heures pétantes on tire un coup de canon. Eh oui, ces antiques pétoires fonctionnent encore et font un boucan d'enfer ! On y diffuse aussi en permanence de la musique militaire...Ça, c'est moins bien !
Lower Barraca Gardens. Proche des monuments évoquant les ravages de la  2ème guerre mondiale, c'est une halte bienvenue. Hasting's Gardens. Situé sur une partie moins touristique des fantastiques remparts la vue s'étend sur la ville moderne et très au-delà. Une jeune artiste y exposait une oeuvre qui bien qu'en bronze devait rester éphémère et donc ne pouvait être photographiée. mais l'auteur m'y a exceptionellement autorisé. Photo collector,donc !

Autres visites :  Musée des beaux arts, Casa Rocca Piccola, Palais des Grands Maîtres
Du Palais des Grands Maîtres qui est en restauration nous ne visiterons que l'armurerie . Beau travail de damasquinage. Le MUZA ou Musée des Beaux Arts s'est ouvert en 2018 dans l'Auberge des Chevaliers d'Italie. Nous avons été enthousiasmés par la richesse et la qualité de présentation des oeuvres, particulièrement des portraits peints ou sculptés. Plus de 20000 oeuvres des primitifs italiens à nos jours mais aussi  du mobilier, de l'artisanat précieux...
La Casa Rocca Piccolaest un petit palais  maltais du XVIème siècle toujours habité par la famille Piro. Nous y expérimentons le traditionnel balcon maltais. La table est servie de couverts somptueux. Nous nous déplaçons dans cette demeure sur la pointe des pieds car nous avons presque l'impression de déranger les gens qui vivent là. Dans un petit salon nous avons la surprise de découvrir le portrait d'un homme qui ressemble trait pour trait à mon grand-père. Émotion !...  Petit extra : on peut visiter l'abri anti bombardement situé sous la maison.

Piazza Kastilja
La Piazza Kastilja est un ensemble architectural  baroque homogène piétonnier avec :
- en haut à gauche Lady of Victotry Church,
- en haut à droite l'église Sainte Catherine,
- la prestigieuse Auberge des chevaliers de Castille qui abrite aujourd'hui les services du premier ministre,
- la poste,
- un groupe en bronze  "Les Gavroches" par Anthonio Sciortino (1907)
- et l'Arc de Triomphe d'Annick

City Gate, Triton Fountain, Parliament Building, Ex-Opéra
Nous empruntons l'autobus N° 13 qui nous dépose à son terminus près de la Triton Fountain créée par Vincent Apap en 1959.

Nous pénétrons dans la ville par la City Gate, Oeuvre de Renzo Piano qui en 2015 frange les antiques remparts pour ménager une entrée monumentale au sud-ouest de la ville.

Dans la foulée il conçoit le Parliament Building dont les façades ajourées évoqueraient un moucharabieh

Un peu plus loin Piano crée un théâtre de plein air sur les ruines de l'ancien opéra détruit par les bombardements en 1942

Visite à Collachio (Vittoriosa,  l'une des Trois Cités)
Aujourd'hui nous partons visiter Vittoriosa l'une des "Trois Cités" qui bordent les différentes "Creek" du port.

 Nous empruntons notre fidèle petit ferry, traversons La Valette  en prenant soin de choisir un nouvel itinéraire et retrouvons Upper Barraca Garden qui donne accès à un vertigineux ascenseur qui en 25 secondes dévale les 57 m de rempart  et nous dépose sur le quai.

 Là nous snobons les petites gondoles maltaises (chères !) et lui préférons un second ferry qui nous débarque au coeur de la marina de Vittoriosa.
La Marina se niche au creux de spectaculaires fortifications  de pierres blondes. Nous espérions y visiter le Maritime Museum mais il est fermé pour restauration À défaut nous faisons du "lèche-bateau" et parmi de nombreux yacht à moteur immenses et luxueux comme des paquebots nous trouvons ce magnifique voilier d'une trentaine de mètres. Puis nous investissons le vieux quartier de Collachio et c'est un plaisir que de se perdre dans cet entrelac de ruelles toutes plus belles les unes que les autres.

"Croisière des trois ports"
Nous avions prévu aujourd'hui de faire le tour de Malte en "Gulet". Coup de vent. Même notre petit ferry déclare forfait. Seul le petit et antique Stella Maris propose une "croisière des trois ports". Nous ne sommes pas nombreux à embarquer. Effectivement à  la pointe de Fort St Elme ça brasse pas mal. Des passagères hurlent. Ça met de l'ambiance ! Nous sommes vite à l'abri. et nous découvrons sous un autre jour des lieux que nous avons visité à pied (ici le mémorial de la guerre dans Lower Barraca Gardens)
Nous repassons sous les feux de la batterie de Upper Barraca Garden. Même pas peur, ce n'est pas l'heure ! Nous longeons différents  aménagements : port de pêche, port industriel, port militaire, quai des paquebots. Tous les bateaux m'intéressent. À partir de la Marina de Grand Harbour ça se gâte, une rafale d'orage fait fumer la mer et c'est le déluge. À l'ouvert des ports on se fait bien chahuter... Mais c'était super !

Visite de Mdina
Le bus 202 nous emmène vers Mdina qui fut autrefois la capitale de l'île. Nous aimons bien prendre les transports en commun pour aller à la rencontre des "vrais" gens.
On pénètre en ville  après avoir franchi des remparts et des douves aménagées en jardins rafraichissants On est d'emblée saisi par la sérénité qui habite ces lieux emprunts de noblesse L'architecture se déploie partout en un foisonnement harmonieux
La Cathédrale, son parvis, son choeur, sa coupole... Sublime !
Le musée de la cathédrale d'une profusion étonnante. Nous y aurons une pensée pour Renée devant un tableau représentant Orphée jouant du violoncelle pour charmer les animaux. Le Palazzo Falson . Le charme florentin. 700 ans d'histoire...
Quel dommage que les bougainvilliers soient fanés !		 Du haut des remparts la plaine aride et poussiéreuse ne nous fait pas regretter de n'avoir pu louer de voiture pour cause d'obsolescence !

Pour finir un petit gag local
Vous connaissiez tous le "Faucon Maltais" avec Umphrey Bogart ; voici  l'oeuvre du vrai :
Cet illustre inconnu a conçu une conduite destinée à évacuer l'eau de la route dans le port mais en cas de houle le système fonctionne à l'envers ; la mer s'engouffre dans la conduite, comprime l'air qui s'y trouve et jaillit en geyser. Pour affiner le gag on a implanté l'arrêt du bus juste à côté !
(Remarquez l'ombre du banc)

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