Monique, Bernard, Annick, Alain : moyenne d'âge 73 ans et tous les maux qui vont avec, certains plus gâtés, voire gâteux, que d'autres.

Les sujets d'affliction ne manquent pas : le sang et les artères pour l'un, le coeur et le dos pour l'autre, les hanches pour une troisième, il n'y a qu'Annick qui s'en sort à peu près bien mais elle nous cache sûrement quelque chose. Heureusement l'humour qui, comme le définit Boris Vian, "est la politesse du désespoir", ne nous manque pas. L'autodérision, les jeux de mots capillotractés, les plaisanteries plus ou moins douteuses, les éclats de rire entretiennent l'espérance.
Humour qui, hormis un nom d'oiseau que le capitaine prie le dédicataire d'excuser, suffit à contenir nos rares sautes d'humeur.

De plus, comme nous avons tous peu ou prou fréquenté des chorales et des mouvements de jeunesse, chaque mot nous est prétexte à chansons reprises en choeur même si très souvent les paroles se diluent dans les méandres d'une mémoire approximative.

Notre pénichette est la même que celle que j'avais expérimentée sur le Lot (voir description en cliquant sur l'image ci-contre)

Elle affiche ses 27 ans de location et ses cicatrices témoignent des nombreuses aventures qu'elle a dû traverser, mais elle est bien adaptée à son équipage de handicapés, particulièrement grâce à son franc-bord modéré. Son carré très lumineux nous permet de profiter des paysages à l'abri des courants d'air si préjudiciables aux vieillards cacochymes.

Deux reproches toutefois : des toilettes si exigües qu'il faut se contortionner pour remonter sa culotte et du jeu dans la barre qui amplifie sa tendance sui generis à préférer les trajectoires zigzagodromiques.

Le bief de partage des eaux du bassin de Loire et du bassin de Seine se parcourt grâce à une sucession de trois tunnels dans lesquels nous entrons à la suite de Whisper une péniche menée par un couple australien.

Le canal est étroit et de temps à autres nous en tengeantons les berges mais les pare-battages ou un léger débordement à la gaffe nous remettent dans le droit chemin.

Entre deux tunnels le canal s'insinue entre deux versants abrupts couverts d'une végétation luxuriante où nous nous imaginons en explorateurs de la forêt amazonienne.

Chitry lès Mines mérite une mention spéciale. c'est la patrie de Jules Renard mais plus encore le lieu où nous avons dégusté un repas XXL arrosé d'un Irancy de bonne facture pour un prix dérisoire et servi par les très sympatiques propriétaires de "La guinguette du port de Chitry".

Saisie par la fièvre éclusière Annick ne put s'empêcher de participer à la manoeuvre des écluses mais elle était impatiente  d'élargir son expérience par la manipulation des ponts basculants.

Conformément aux prévisions du reste de l'équipage elle tripote tous les boutons et met le système en panne. Un voisin compatissant lui vient en aide et débloque le tout.

Les prochains ponts ne lui résisteront pas.